Nos últimos anos o crescimento da produção de minério de ferro da Vale é puxado pela China, mercado tão importante para a mineradora que é responsável por pouco mais da metade das vendas do insumo da companhia. A Vale desenvolveu um blend (mistura), com minério de menor teor produzido em Minas e de teor elevado do Pará, o Brazilian Blend Fines, para atender basicamente as siderúrgicas chinesas. O produto representa 35% das vendas totais de minério da empresa.
A produção de minério da Vale se mantém praticamente estável na casa das 300 milhões de toneladas ao ano. Com a expansão do Sistema Norte, principalmente com o S11D, em Carajás (PA), cuja capacidade é de 90 milhões de toneladas, saltará para 400 milhões de toneladas anuais.
A demanda chinesa por minério cresceu a partir de 2003 e no ano seguinte houve o boom das commodities. A partir de 2014 a produção de aço chinesa oscila entre 820 milhões de toneladas e 840 milhões de toneladas ao ano.
